Maori sunt originari din Noua Zeelandă, imigranți din popoarele polineziene care au pus piciorul pentru prima dată pe pământurile acestei țări. Data exactă a așezării insulelor este necunoscută, iar diverse surse istorice spun că a fost aproximativ din secolele al VIII-lea până în secolele al XIV-lea. În Noua Zeelandă, numărul maoriilor este de puțin peste 500 de mii de oameni. În număr de mai puțin de 10 mii de oameni, reprezentanți ai acestui popor locuiesc în Australia, Marea Britanie, SUA, Canada.
Ca urmare a numeroaselor războaie cu britanicii care au ajuns pe insule în secolul al XIX-lea, precum și a noilor boli care au venit de la albi, nativii din Noua Zeelandă și-au redus semnificativ numărul. Astăzi sunt în minoritate și reprezintă aproximativ 15% din cele patru milioane de populație a țării, dar au posibilitatea de a se exprima în limba lor maternă. Maori este limba oficială a Noii Zeelande împreună cu engleza. În maori, numele țării sună ca Aoteroa („alb lungnor ). Acest nume i-a fost dat de primii polinezieni care s-au apropiat de țărm cu o canoe. Insula era învăluită în ceață deasă și semăna cu un nor în configurație.
Teritoriul țării ocupă 2 insule mari, Nord și Sud, și aproximativ șapte sute de insule mici. Așa se află Noua Zeelandă din punct de vedere geografic. Aborigenii ocupă în cea mai mare parte pământurile din Insula de Nord a țării. Acesta este teritoriul gheizerelor și râurilor. Capul Reinga este situat în nord-vestul Insulei de Nord. Acesta este locul unde se întâlnesc Oceanul Pacific și Marea Tasmană, este foarte important în mitologia și tradițiile maori. Oceanul și marea simbolizează masculinul și femininul. Iar un copac de opt sute de ani care crește pe o pelerină și înrădăcinat în mare, conform legendei, poartă sufletele reprezentanților morți ai maoriilor în patria lor spirituală.
Aborigenii moderni din Noua Zeelandă păstrează până astăzi tradițiile strămoșilor lor. Acest lucru este exprimat nu numai în ritualuri, ci și în comportamentul de zi cu zi. Ceremonia de salutare caldă și prietenoasă a acestui popor este cunoscută cu mult dincolo de granițele Noii Zeelande. Când se întâlnesc, doi oameni se apropie și ating fruntea și nasul, închizând ochii și înghețând pentru un minut. Dansul maori de luptă „haku” a fost văzut de toți cei interesați de rugby. Echipa națională a Noii Zeelande îl joacă înainte de fiecare meci.
Religia păgână a strămoșilor maori, care este încă profesată parțial de nativii din Noua Zeelandă, se bazează pe venerarea zeilor panteonului comun polinezian, ale cărui figuri, împreună cuimaginile strămoșilor erau adesea sculptate din lemn. Meșteșugul național, sculptura în lemn, este dominată de ornamente în spirală.
Moko Maori, larg cunoscut astăzi, are o semnificație specială, sacră pentru acest popor. În mod tradițional, întreaga față a unui bărbat este acoperită cu un tatuaj, uneori umerii și șoldurile. Un tatuaj nu numai că dezvăluie statutul social și originea purtătorului, dar este și folosit pentru a întări legăturile interne din corp, a atrage energia necesară și, dimpotrivă, pentru a scăpa de energia inutilă. Femeile maori sunt considerate a fi mai perfecte ca aspect, astfel încât corpul feminin este rareori decorat cu moko.
