Termenul „țări scandinave” este folosit pentru a desemna o regiune din Europa de Nord, care unește Danemarca, Norvegia, Suedia, precum și teritoriile autonome aferente situate în Atlanticul de Nord. Acestea sunt Groenlanda, Insulele Feroe, Svalbard, Insulele Aland. Mulți experți susțin că ar trebui folosit ca sinonim pentru toate țările nordice (nordice), inclusiv Finlanda și Islanda. Dacă luăm în considerare strict geografic, atunci doar Norvegia, Suedia și partea de nord-vest a Finlandei sunt situate în Peninsula Scandinavă. Există, de asemenea, o astfel de definiție precum Fennoscandia. Este tipic pentru o țară fizică și geografică care include Danemarca, Finlanda, Peninsula Kola și Karelia.
Țările scandinave au o istorie timpurie comună (cum ar fi Rusia, Ucraina și Belarus), caracteristici culturale și sisteme sociale conexe. Daneză, norvegiană și suedeză formează un continuum de dialecte, toate considerate reciproc inteligibile. Dacă vorbim despre limbile feroeză și islandeză (scandinavă insulară), atunci acesteasemnificativ diferit de ele – poate doar cu excepția unor cuvinte împrumutate unul de la celăl alt de-a lungul istoriei. Groenlandezul aparține în general grupului eschimos-aleuți.
Numele „țărilor scandinave”, potrivit multor istorici, este relativ nou. A fost inventat în secolul al XVIII-lea ca termen pentru trei regate (Danemarca, Suedia, Norvegia) care împărtășeau o moștenire istorică, culturală și lingvistică comună. Dar a fost percepută activ în secolul al XIX-lea în legătură cu dezvoltarea unei mișcări cunoscute sub numele de pan-scandinavism, care agita pentru o singură idee națională. A fost popularizată în mare măsură datorită celebrului cântec compus de Hans Christian Andersen, care vorbește despre un popor integral. Celebrul scriitor, după vizita sa în Suedia, a devenit un susținător activ al mișcării. I-a trimis versurile unui prieten și a scris că și-a dat brusc seama cât de strâns legate sunt „popoarele noastre”.
Din punct de vedere etimologic, denumirea de „țări scandinave” este asociată cu regiunea istorică Scania, care este situată în partea de sud a Suediei. Ambii termeni „Skåne” și „Skandinavien” provin din rădăcina germanică „Skað-awjō”. Marea majoritate a danezi, suedezi și norvegieni sunt descendenții mai multor triburi germanice care au locuit în partea de sud a peninsulei și în partea de nord a Germaniei. Vorbeau o limbă germanică, care în cele din urmă a evoluat în limba norvegiană veche (cunoscută ca limba nordică în Evul Mediu).
Totuși, chiar dacălimba finlandeză nu are rădăcini comune cu această limbă străveche (aparține grupului finno-ugric), ar trebui să se țină cont de faptul că Suomi a fost legată istoric și politic cu toate cele trei țări. Islanda, care a fost colonizată activ de norvegieni încă din secolul al XI-lea și a devenit parte a Danemarcei în 1814, poate fi inclusă în siguranță în categoria „țărilor scandinave”.
Fapte interesante din istoria comună: de mai bine de 500 de ani a existat o strânsă legătură în politica externă, începând cu atacul lui Hygelak, domnitorul goților menționat în Beofulf, asupra Galiei, și până la campania nereușită a Regele Harald al III-lea al Norvegiei cel Sever în Anglia în 1066. O altă caracteristică comună constă în respingerea catolicismului (în favoarea luteranismului) într-un moment în care era singura religie din toată Europa de Vest. În plus, au existat cazuri când toate regatele regiunii au fost unite sub o singură administrație - de exemplu, Knut cel Mare, Magnus cel Bun. Cel mai frapant exemplu de coexistență este Uniunea Kalmar. Steagul galben-roșu al acestei uniuni este încă folosit în unele cazuri, unind astfel Scandinavia.
Astăzi, toate țările din regiune participă activ la promoții comune prin intermediul uniunii de turism, cooperând cu multe agenții (inclusiv „Scandinavia Tour”) în multe părți ale lumii.
