Statuia lui Zeus este a treia minune a lumii, care, din păcate, nu a supraviețuit până în zilele noastre. Era situat în Olympia, un oraș antic grecesc, la 150 km vest de Atena. Orașul a fost renumit pentru găzduirea Jocurilor Olimpice. Competițiile au început să aibă loc în secolul al VII-lea î. Hr., dar apoi nu au fost de mare amploare. De-a lungul timpului, vestea competițiilor între bărbați pentru putere și dexteritate s-a răspândit în multe țări, iar reprezentanții din Egipt, Siria, Asia Mică și Sicilia au început să se adune la Olimpia. Jocurile au devenit de natură politică și, pentru a le sublinia importanța, s-a decis să se construiască un templu zeului principal Zeus și să se creeze statuia acestuia.
La început a fost construit templul, talentatul arhitect grec Lebon a lucrat la construcția lui mai bine de 15 ani. Structura semăna cu sanctuarele grecești din acea vreme, doar că era mult mai mare și mai luxoasă. Lungimea templului lui Zeus era de 64 m, lățimea - 28 m și înălțimea - 20 m. Acoperișul său era susținut de 13 coloane uriașe de 10 metri. Dar totuși, grecii nu au fost suficienti cu un singur sanctuar, ei doreau ca Zeus însuși să fie prezent la Jocurile Olimpice, așa că s-a decis să-i creeze statuia.
Statuia lui Zeus Olimpian este creația unui ateniansculptorul Fidias. Potrivit înregistrărilor supraviețuitoare ale martorilor oculari, înălțimea sa era de aproximativ 15 m, motiv pentru care abia încapea în templu. Se părea că dacă Zeus se ridică de pe tron, atunci capul lui se va sprijini direct pe tavan. Figura Tunetorului a fost sculptată din lemn. Apoi Phidias a atașat plăci de fildeș roz de cadrul de lemn, astfel încât trupul zeului părea să fie viu. Barba, mantia, sceptrul cu vulturul și figurina lui Nike au fost turnate în aur masiv. Din acest metal prețios a fost creată și coroana de ramuri de măslin care împodobește capul lui Zeus. A fost nevoie de peste 200 de kg de aur pentru a crea sculptura, care este de aproape 9 milioane USD.
Statuia lui Zeus de la Olimpia era o capodopera atât de unică la acea vreme, încât vestea despre ea s-a răspândit în multe țări, oameni din statele din apropiere s-au adunat pentru a privi această măreție. Dumnezeu părea atât de natural încât părea că era pe cale să se ridice. Potrivit legendei, după ce Fidia a terminat lucrările la statuie, el a întrebat: „Zeus, ești mulțumit?”. În același timp, a lovit tunetul, iar grecii au luat acest semn ca pe un răspuns satisfăcător.
Timp de șapte secole, statuia lui Zeus a zâmbit favorabil tuturor participanților la Jocurile Olimpice. În 391 d. Hr templul a fost închis de romani, care au adoptat creștinismul la acea vreme. Împăratul roman Teodosie I, care era creștin, avea o atitudine negativă față de tot ce ținea de păgânism, a interzis competițiile și venerarea lui Zeus.
Statuia lui Zeus la acea vreme a fost supusăjefuit, iar ce a mai rămas din el a fost trimis la Constantinopol. Dar sculptura nu era destinată să supraviețuiască; acolo a ars complet în timpul unui incendiu. Rămășițele templului au fost descoperite în 1875, iar în 1950 arheologii au avut norocul să găsească atelierul strălucitului sculptor Fidias. Aceste locuri au fost studiate cu atenție, în urma cărora oamenii de știință au reușit să afle cum arăta statuia lui Zeus și, de asemenea, să reînvie Templul Tunetorului.
